En balade...

Le Musée Sainte-Croix de Poitiers occupe l'emplacement de l'ancienne abbaye Sainte-Croix. Conçu en 1971 par l'architecte Jean Monge, il possède des collections riches et variées, dont on retiendra notamment l'importante série de sculptures de Camille Claudel.

Préhistoire et antiquité.

Le sous-sol est consacré à l'archéologie régionale. La préhistoire est notamment représentée par des gravures magdaléniennes, des objets trouvés au pied d'un dolmen et des parures trouvées dans des tombes.

Le musée est bâti sur les vestiges de murs de l'antique Limomum - sans doute capitale de l'Aquitaine au IIe siècle - que l'on retrouve dans une salle du sous-sol où sont exposés des bornes miliaires, des inscriptions honorifiques ou des épitaphes retrouvées dans le rempart édifié aux IIIe et Ive siècles, des statues et des bas-reliefs romains.

On remarquera notamment une statue en marbre de Minerve datée du Ier siècle après J.-C. ainsi que d'autres statues de Mercure et Apollon. On y découvre aussi les rites funéraires à travers une tombe aristocratique ou une collection de verreries trouvées dans des tombes poitevines.

Le Moyen Age.

Le Moyen Age est représenté par des sarcophages et des sculptures provenant d'églises et qui témoignent du rayonnement artistique des ateliers de sculpture romans de la région.

On remarquera surtout, à côté de pièces d'émaillerie limousine, le magnifique vase reliquaire en verre bleu découvert dans l'abbatiale de Saint-Savin-sur-Gartempe, seule pièce connue de ce type en Europe.

Histoire régionale

L'histoire de la ville et de la région est représentée par des peintures, des sculptures et des œuvres artistiques qui relatent par exemple le siège de Poitiers en 1569.

On ne pourra ignorer le célèbre monstre en bois polychrome de la Grand'Goule réalisée par Cargot en 1677. Ce dragon terrifiant est le plus connu de la région, symbole de la lutte du Bien contre le Mal.

Suivant la légende, il vivait dans les souterrains de la ville et dévorait toute personne se trouvant sur son passage. C'est sainte Radegonde qui le terrassa en brandissant devant lui la relique de la Croix. L'effigie du monstre fut dès lors promenée dans la ville lors des processions religieuses.

Les Beaux-Arts.

Dans la section des beaux-arts, les plus grands courants artistiques du XIXe siècle et du début du XXe siècle sont représentés : le néoclassicisme, l'école d'Ingres, le romantisme, l'orientalisme, l'impressionnisme et le post-impressionnisme, le symbolisme et les début de l'abstraction. De quoi satisfaire toute la curiosité des amateurs de la peinture.

Auguste Rodin et surtout Camille Claudel sont particulièrement bien représentés pour la sculpture, le fonds Claudel, constitué ici de sept pièces, étant la seconde collection publique de France. On y trouve notamment des œuvres telles que L'Abandon, La Valse, Profonde Pensée, La Niobide blessée, La Fortune, Buste de jeune femme.

Le musée est néanmoins riche de toute une collection d'autres sculptures qui couvre la période du Moyen Age à l'époque contemporaine.

La cathédrale Saint-Pierre de Poitiers surprend par ses dimensions, la puissance de ses contreforts qui remplacent les habituels arcs-boutants et la hauteur de la véritable muraille de 49m de haut que forme le chevet du chœur.

Construite vers la fin du XIIe siècle, à la demande d'Aliénor d'Aquitaine, cette cathédrale est de style gothique angevin. Elle fut pratiquement terminée à la fin du XIVe siècle.

Façade.

Les trois portails à galbe et la rosace de la façade datent du XIIIe siècle et subit l’influence du style gothique de l’Ile de France.

De part et d’autre s’élèvent deux tours dissymétriques dont les façades sont ornées de colonnettes engagées. La tour de gauche se termine par un étage octogonal avec une balustrade.

Le Christ des derniers jours trône sur le tympan central. Au registre inférieur figure la séparation des élus et des damnés avec la résurrection des morts. La Vierge figure sur le tympan de gauche : à sa mort, elle est portée au ciel par les anges et est couronnée par le Christ. Le tympan de droite représente l’apôtre Thomas : après un moment d’incrédulité, il reconnaît le Christ ressuscité ; parti prêcher l’évangile en Inde, il enseigne que l’on peut gagner le ciel en faisant l’aumône aux pauvres.

Intérieur.

Les trois nefs de l’édifice, presque égales en hauteur, en imposent par leurs dimensions et leur puissance architecturale. L'ampleur de l’édifice est accentuée par une perspective fuyante due à un artifice architectural : les nefs se rétrécissent progressivement vers le chœur et la voûte de la nef centrale s’abaisse à partir de celui-ci.

Chaque nef est divisée en huit travées et est couverte d’une voûte ogivale bombée qui témoigne d’un style gothique Plantagenêt. Le chevet est creusé de trois absidioles mais reste plat à l’extérieur. Sur le pourtour de l’édifice, les murs sont décorés d’arcatures aveugles qui supportent une coursière décorée en partie basse par une corniche avec des modillons historiés.

Vitrail de la Crucifixion.

Les stalles.

Dans le chœur, les stalles du XIIIe siècle sont sans doute les plus anciennes de France qui nous soient parvenues. Elles auraient été offertes par l’évêque jean de Melun (1235-1257) et étaient à l’origine au nombre de 100 alors qu’il n’en reste plus aujourd’hui que 37 de chaque côté. Les dosserets et les sièges relevables sont décorés de figures sculptées qui représentent des sujets religieux, des animaux, des êtres fantastiques ou des scènes de la vie quotidienne.

L'église Notre-Dame-la-Grande de Poitiers tient son nom de l'église Ste-Marie-Majeure de Rome. Elle a été bâtie sur l'emplacement d'un ancien temple gallo-romain.

La première mention de Notre-Dame-la-Grande remonte à 924 (cartulaire de Redon), mais aucune source ne nous indique l'époque exacte à laquelle fut édifié le magnifique édifice que nous avons aujourd'hui sous nos yeux et que, par comparaison, l'on date des XIe et XIIe siècles.

L'autorité exercée par l'évêque de Poitiers sur son chapitre, les liens entretenus par le corps de la ville avec elle, la vénération dont témoignait la population à l'égard de la statue de Notre-Dame des clefs qui s'y trouve encore aujourd'hui conservée, n'ont pas peu contribué à en faire le sanctuaire le plus estimé et le plus renommé de la ville.

Situé au centre de l'antique cité de Poitiers, à proximité du palais des comtes de Poitou, ducs d'Aquitaine, il semble avoir eu moins de liens avec ces derniers qu'avec l'évêque de Poitiers, qui désigne l'abbé chargé de diriger sa communauté de chanoines, ou avec le corps de ville, qui délibère volontiers dans sa salle capitulaire et, depuis au moins 1428, célèbre chaque année, le lundi de Pâques, un légendaire miracle en promenant autour des remparts de la ville la Vierge dite des Clefs, statue très vénérée encore conservée de nos jours dans le choeur de l'église.

Durement meurtrie lors du sac de 1562, elle a été pourvue depuis lors d'un mobilier qui compte quelques pièces exceptionnelles.

Façade.

Sculpté et peint au XIIe siècle, ce chef d'œuvre de l'art roman, caractéristique de l'architecture poitevine, se lit comme un livre d'images, de gauche à droite et de bas en haut.

De part et d'autre de cette façade, deux lanternons ajourés sont supportés par un faisceau de colonnes.

De 1992 à 1995, une restauration exemplaire a permis de retrouver tout l'éclat de la façade de Notre-Dame. Parmi les causes de dégradation, il y avait l'érosion naturelle de la pierre, la pollution atmosphérique, mais aussi, plus surprenant, le sel, dû à la présence, entre autres, au XVIIIe siècle d'une échoppe de marchands sauniers accolée à la façade.

La composition générale de la façade s'organise sur trois niveaux. Le portail à quatre voussures est encadré de deux arcades en arc brisé avec à l'intérieur des arcatures jumelées. Au-dessus, une grande baie est encadrée d'une double rangées d'arcatures qui abritent les apôtres et deux évêques. Enfin, le Christ en majesté apparaît sur la pointe du pignon dans une gloire en amande.

Premier niveau.

Les sculpteurs de la frise au-dessus du portail illustrent les scènes de l'Ancien et du Nouveau testament. Les têtes des sculptures ont été mutilées lors des guerres de religion.

S'inspirant du Drame des prophètes, drame liturgique tirant sa matière d'un sermon du Ve siècle, la frise sculptée courant à la partie supérieure du premier niveau raconte tour à tour le péché originel, l'annonce du rachat de l'humanité par la venue du Messie, puis la venue de ce dernier.

Malgré les dommages subis en 1562, l'ensemble - qui était peint, ainsi que l'attestent de nombreux restes de couleurs - contient de magnifiques morceaux de sculptures.

De gauche à droite, on peut voir :

Les quatorze arcs du second niveau de la façade contiennent les statues de huit apôtres assis et, au-dessus, celles de quatre apôtres et deux évêques ou abbés debout. Bien qu'ils ne portent point d'attributs distinctifs, on veut voir en ces derniers saint Hilaire, premier évêque historique de Poitiers, et son disciple saint Martin, fondateur aux portes de Poitiers de l'une des premières abbayes d'Occident, Ligugé, avant de devenir évêque de Tours. Parmi les apôtres, on reconnaît aisément saint Pierre, qui tient ses clefs à la main gauche et dont le visage, l'un des rares à être absolument intact, est d'une qualité d'exécution tout à fait exceptionnelle.

Troisième niveau.

Le pignon de la façade, divisé en deux parties par un bandeau, est construit de façon fort savante en appareil circulaire dans sa partie inférieure et réticulé dans sa partie supérieure. Au milieu de ce pignon est disposée une grande mandorle, au centre de laquelle se dresse un grand Christ tenant le Livre à la main gauche et bénissant de la droite. Au-dessus de lui apparaissent en buste le soleil et la lune, tandis qu'à ses côtés sont figurés les symboles ailés des quatre évangélistes : l'homme de saint Matthieu et le lion de saint Marc à sa droite, l'aigle de saint Jean et le taureau de Luc à sa gauche.

29 - Christ en gloire dans une mandorle, entouré des symboles des évangélistes et surmonté du soleil et de la lune (une palme de lumière et un croissant)

Les arcades et les colonnes de la façade sont en outre ornées d'un décor végétal d'un bestiaire fantastique.

Extérieur.

Des chapelles ont été ajoutées au XVe et XVIe siècles contre le chœur et le collatéral gauche, ce qui en a modifié le plan, les grandes masses des volumes n'ayant guère changé.

Le clocher, qui s'élève au-dessus de la dernière travée de la nef, est composé d'une souche carrée ornée de trois arcs au nord et deux au sud, puis d'un étage carré dans lequel deux baies s'ouvrent sur chaque face et enfin d'un étage circulaire à couverture conique percé de douze baies jumelées.  Ce clocher date du XIIe siècle et apparaît très particulier grâce à sa tourelle ajourée surmontée d'un toit en écailles en forme de pomme de pin.

Intérieur.

L'intérieur de l'église a été repeint de manière un peu trop chargée en 1851. La nef principale est dépourvue de fenêtre, comme les églises romanes poitevines, ce qui rend l'édifice particulièrement sombre, comme la plupart des édifices romans. Elle est voûtée en berceau et est dépourvue de transept. Les bas-côtés sont voûtés d'arêtes.

Le choeur est fermé par six grosses colonnes rondes qui portent une voûte décorée d'une fresque du XIIe siècle.

Dans le chœur, la statue de Notre-Dame des Clefs, datée du XVIe siècle, symbolise un miracle survenu en 1202 : les clefs de la ville disparurent lorsqu'un traître voulu les remettre au Anglais et réapparurent dans les mains de la statue de la Vierge, miracle qui fit fuir les Anglais.

Dans la chapelle du Fou, située dans le bas-côté droit, a été installée - sous l'enfeu qui abritait à l'origine les restes de son fondateur, Yvon du Fou, sénéchal du Poitou, et de sa femme - une mise au tombeau en pierre polychrome d'un auteur anonyme, probablement italien, datée 1555 au dos de l'un des personnages.

On y voit le Christ déposé dans un beau sarcophage par Joseph d'Arimathie et Nicodème, sous les regards de la Vierge, soutenue par saint Jean, et de deux saintes femmes. Ce bel ensemble, qui comptait à l'origine deux personnages supplémentaires, avait été offert par Renée d'Amboise à l'abbaye aujourd'hui détruite de la Trinité, dont l'abbesse était alors la soeur de la donatrice.

Inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco, l'église Saint-Hilaire-le-Grand date du XIe siècle et est un des plus grands monuments de l'art roman.

L'ensemble est un peu disparate en raison des reconstructions successives de l'édifice après plusieurs incendies. Construit sur les vestiges d'un premier sanctuaire du VIe siècle, l'église actuelle est composée d'un clocher du XIe siècle et d'une nef du XIIe siècle.

Extérieur.

Extérieurement, le chevet constitue très certainement sa plus belle partie. On y voit en effet l'ensemble des chapelles qui sont greffées sur le transept et le déambulatoire. 

Les colonnes qui ornent ces chapelles sont ornées de chapiteaux très ouvragés qui supportent des corniches ornées de têtes de chevaux, de monstres et de feuillages.

Intérieur.

Au XIe siècle, les trois nefs initiales de St-Hilaire étaient couvertes d'une charpente en bois. En raison des risques d'incendie que cela représentait, il fut alors décidé de remplacer cette charpente par des voûtes en pierre.

La construction de ces voûtes nécessitait de renforcer l'édifice. De nouvelles colonnes divisèrent donc les bas-côtés de l'église en deux nefs. Les bas-côtés de gauche englobèrent ainsi le clocher dont le rez-de-chaussée devint une vaste salle aux colonnes massives.

Dans la nef centrale, on ajouta de chaque côté une rangée de colonnes qui déboublèrent les colonnes existantes afin de supporter les coupoles sur pendentifs. Globalement, l'église fut donc divisée en sept travées au lieu des trois initiales.

La construction des voûtes eut aussi pour conséquence d'abaisser la hauteur de la nef, le transept et le choeur étant dorénavant beaucoup plus hauts.

Dans l'avant-coeur, on remarque à gauche une colonne dont le chapiteau représente la mise au tombeau de saint Hilaire.

Le choeur est séparé du déambulatoire par une série de huit colonnes formant demi-cercle.

On observe dans le choeur les fresques de l'Apocalypse et, dans les absidioles d'autres fresques relatant quelques épisodes de la vie des saint Martin et de saint Quentin.

Dans le mur extérieur du déambulatoire, juste dans l'axe du sanctuaire, se dresse une originale statue de la Trinité où Dieu le Père est représenté avec une tiare et montre son fils sur la croix avec au-dessus la colombe du Saint-Esprit.

Dans la crypte, les reliques de saint-Hilaire sont contenue dans un coffret du XVIIe siècle.

Saint Hilaire. 

Saint Hilaire, fêté le 14 janvier, est né à Poitiers vers 301, 310 ou 320. Ses parents étaient païens. Suite à la formation littéraire qu'il reçu, Hilaire s'intéressa aux auteurs grecs et fut ainsi amené à devenir chrétien puis confesseur et docteur de l'Eglise. Bien que marié et père d'une fille, il fut élu évêque de Poitiers.

Saint Hilaire encouragea notamment saint Martin à faire ses débuts monastiques à Ligugé. Préoccupé du problème de la destinée, saint Hilaire raconta lui-même qu'il fut très impressionné par le prologue de l'Evangile de saint Jean qui expose que le Verbe s'est fait homme pour nous rendre fils de Dieu.

Suite à l'influence des hérétiques aryens, Hilaire subit cinq année d'exil en Phrygie, de 356 à 361, avant d'être rappelé dans ses fonctions d'évêque à la mort de l'empereur aryen Constance. Son exil en Phrygie lui permit d'enrichir da théologie au contact des prêtres grecs.

Il mourut le 14 janvier 368. En 1850, le Pape Pie IX lui octroya le titre de Docteur de l'Eglise en raison de son ouvrage intitulé "Sur la Trinité".

Saint Hilaire est traditionnellement représenté dans sa tenue d'évêque, avec mitre et crosse et porteur d'un livre. Parfois, il écrase de ses pieds des serpents, symboles des hérétiques: Hilaire symbolisa, en Gaule, la lutte contre l'arianisme. Il est invoqué pour les affections rhumatismales, les maladies nerveuses et un type de paralysie nommé "mal St. Hilaire".

La ville de Poitiers doit sa renommée actuelle à la présence du Futuroscope voisin. Lors de la création de ce parc d'attraction, la ville vit rapidement son activité économique se développer grâce à la présence des touristes qui séjournaient en ville et apportaient prospérité aux commerces. Aujourd'hui, plus aucun touriste ne séjourne en ville (gérée par des hommes "de gauche"), toute l'activité touristique se concentrant sur le Futuroscope devenu un vaste parc d'attraction, d'entreprises tertiaires et d'hôtels pour tourisme d'un week-end (financés par des hommes "de droite")...

La ville de Poitiers ne manque pourtant pas de charme. Elle garde une échelle tout à fait humaine et de manque pas d'allier sur son territoire histoire et modernité. Rues calmes, placettes agréables, anciens quartiers ne manquant pas de pittoresque, monuments historiques, musées intéressants, quartiers commerçants et restaurants agréables: de quoi satisfaire le touriste qui préfère la véritable découverte artistique et historique à la foule bigarée d'un Futuroscope dont le côté gadget, bien que plaisant, n'ouvre tout compte fait que très peu les portes de notre futur.

La présente balade démarre dans le quartier St-Hilaire, situé un peu à l'écart du centre de la ville, pour gagner les vieux quartiers du nord puis, par le centre, descendre vers la cathédrale et le musée Sainte-Croix, gagner les bords du Clain puis le point de vue de Notre-Dame des Dunes avant de regagner le centre-ville.

1. EGLISE SAINT-HILAIRE-LE-GRAND.

Etape sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle depuis le XIIe siècle et, à ce titre, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, l'église romane Saint-Hilaire-le-Grand (XIe siècle), est exceptionnelle par son architecture et ses peintures murales.

2. HOTEL DE VILLE - PLACE DU MARECHAL LECLERC.

Edifié dans le style architectural monumental du XIXe siècle, l'hôtel de ville semble répondre en écho à la préfecture située à l'autre extrémité de la rue Victor-Hugo. Son escalier de pierre est inspiré de celui de l'opéra Garnier, et l'un de ses grands salons est éclairé par un vitrail représentant Aliénor d'Aquitaine.

3. MUSEE RUPERT DE CHIEVRES.

Le musée Rupert de Chièvres s'est installé dans l'hôtel particulier d'un gentilhomme poitevin du XIXe siècle, grand collectionneur d'art : François Rupert de Chièvres.

L'ancien hôtel particulier, dont l'atmosphère de maison de collectionneur a été reconstituée, abrite la peinture ancienne et les arts décoratifs du XVe au XVIIIe siècle. On y trouve des peintures flamandes, italiennes, hollandaises, du mobilier, des émaux, des faïences...

Majoliques et pots à pharmacie côtoient de précieux émaux peints de la Renaissance ainsi qu'un ensemble de mobilier représentatif de l'évolution des styles à l'époque moderne.

Tableaux d'histoire, scènes de genre, portraits flamands et hollandais du Siècle d'or constituent un des points forts des collections de peinture, avec la galerie de portraits français du XVIIIe siècle, et plusieurs chefs-d'oeuvre des écoles italiennes.

Des expositions temporaires permettent également de découvrir la richesse du cabinet d'arts graphiques des musées de Poitiers.

4. PREFECTURE.

La préfecture, construite au XIXe siècle, jouxte les bâtiments du conseil général résolument modernes. A l'arrière, les grandes portes-fenêtres ouvrent sur un parc agréablement boisé.

5. EGLISE SAINT-PORCHAIRE.

Située rue Gambetta, artère piétonne et commerçante, l'église Saint-Porchaire se remarque par  son clocher-porche dans lequel se trouve la vénérable cloche Anne, offerte par la ville de Poitiers à l'université, date de 1451.

Derrière le clocher, les deux nefs de l'église ont été reconstruites au XVIe sicèle.

6. PALAIS DE JUSTICE.

Le Palais de justice s'est installé dans l'ancien palais des comtes de Poitou et ducs d'Aquitaine. Dans l'immense salle des Pas Perdus, trônent trois majestueuses cheminées surmontées de lumineuses verrières. Luc Besson y a tourné l'une des scènes de son film « Jeanne d'Arc ».

Depuis le Palais de Justice, descendre par les vieilles rues de Poitiers devient véritablement un parcours de découvertes où il semble parfois que l'on remonte dans le temps. A chaque pas des façades anciennes , des hôtels particuliers et des placettes qui ne manquent pas de charme.

7. HOTEL FUME.

Castel urbain de style gothique flamboyant, l'hôtel Fumé est un des fleurons de l'architecture civile poitevine.

Edifié entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle par la puissante famille Fumé, l'hôtel s'élève dans l'une des rues les plus importantes de l'époque, la rue de la Chaîne.

Acquis par l'Université en 1919, l'édifice abrite alors la faculté des Lettres et Arts - aujourd'hui devenue faculté des Sciences Humaines et Arts -, dans  ce quartier intellectuel et étudiant, à quelques pas d'un autre hôtel du XVIe siècle, l'hôtel Berthelot, qui accueille quant à lui le Centre d'Etudes Supérieures de Civilisation Médiévale.

8. EGLISE SAINT-GERMAIN.

La charmante petite église Saint-Germain nichée au sein d'un quartier médiéval a été particulièrement bien mise en valeur. Bénéficiant d'une acoustique exceptionnelle, elle est devenue l'auditorium du Conservatoire national de région.

Des fouilles effectuées dans le quartier, à la fin du XIXe siècle ont révélé l'existence de bains publics gallo-romains de grandes dimensions et richement décorés. Ils compor­taient trois salles (chaude, tiède et froide) alimentées par un aqueduc ainsi qu'un vas­te terrain réservé aux exercices physiques. Ces thermes datés de la fin du 1er siècle ont été détruits et remplacés par une nécropo­le mérovingienne.

Sur l'emplacement d'une partie des thermes, sera édifiée une église dédiée à saint Germain, évêque de Paris, venu en 552 consacrer la première abbesse de Sainte-Croix, à la demande de Radegonde.

Petite église d'une paroisse populaire, elle offre un riche panorama archi­tectural : XIIe siècle (abside rythmée par des contreforts, colonnes et nef), fin XIIe et début XIIIe (voûte sous le clocher), fin XVe et début XVIe (voûte de la nef de style gothique flamboyant et chapelle de la famille Berthelot de sty­le Renaissance).

En 1789, l'église est désaffectée. Depuis 1977, le quartier fait l'objet d'un programme de rénovation dont l'oeuvre maîtresse fut la restauration et l'aménagement de l'église Saint-Germain.

9. PLACE DE LA LIBERTE.

Depuis que la réplique de la statue de la Liberté y a été installée en 1903, la place du Pilori a perdu son effrayante réputation. Rénové depuis peu, le site a confirmé un peu plus encore son identité de place de quartier.

10. EGLISE NOTRE-DAME-LA-GRANDE.

La première mention de Notre-Dame-la-Grande remonte à 924, mais aucune source ne nous indique l'époque exacte à laquelle fut édifié le magnifique édifice que nous avons aujourd'hui sous nos yeux et que, par comparaison, l'on date des XIe et XIIe siècles.

Mais sa célébrité lui vient surtout de sa façade, cet "immense bas-relief" dont la restauration récente permet désormais d'en savourer tout à loisir le luxuriant décor et méditer sur le message de paix et d'espoir qui en a inspiré la composition.

Fleuron de l'art roman, l'église Notre-Dame-la-Grande rayonne sur le coeur historique de Poitiers. Récemment restaurée, vous pourrez profiter de ses splendeurs le jour mais aussi la nuit grâce aux nouvelles Polychromies (création Schertzo).

"La plus belle façade Romane du Monde", Notre-Dame la Grande, le joyau de la ville de Poitiers. La splendeur et l'éclat de sa façade du XIIe, aujourd'hui restaurée, minutieusement sculptée, trouve ici sa forme la plus parfaite de l'architecture romane poitevine. Elle se lit comme un livre d'images et raconte l'histoire de la Bible, celle des apôtres, des deux évêques St Hilaire et St Martin, et enfin, le Christ en Majesté. La nef principale est dépourvue de fenêtre, comme les églises romanes poitevines. Les fresques de la voûte du choeur datent du XIème, les peintures de la nef et des bas côtés de 1851.

L'intérieur de l'église conserve quelques superbes pièces de mobilier des XVIe et XVIIe siècles.

11. EGLISE CATHEDRALE SAINT-PIERRE.

Construite à l'époque d'Aliénor d'Aquitaine, la cathédrale Saint-Pierre impose son style gothique plantagenêt, propre au sud-ouest de la France. Régulièrement, les trois grandes nefs s'animent au son de l'orgue Clicquot, construit au cours de la Révolution française.

De très loin l'édifice le plus imposant de Poitiers de par ses dimensions. Sa construction fut commencée vers la fin du XIIe siècle, à la demande d'Aliénor d'Aquitaine. Elle est de style gothique angevin, à l'exception de la façade, qui avec sa rosace et trois portails à galbe, suit l'influence du gothique de l'Ile de France.

Une collection de 18 verrières de la première moitié du XIIIe éclaire l'église : à noter le très beau vitrail, à l'intérieur du choeur, du XIIe siècle. Les stalles du choeur, du milieu du XIIIe sont parmi les plus anciennes de France. Les orgues du XVIIe siècle sont l'oeuvre de Clicquot.

12. BAPTISTERE SAINT-JEAN.

Le baptistère Saint-Jean, l'un des plus anciens de la chrétienté, abrite encore la piscine baptismale. Non moins superbes, les peintures romanes des XIIe et XIIIe siècles qui ornent l'intérieur de l'édifice.

Le Baptistère Saint-Jean est le plus ancien monument chrétien de France. Il a en effet été bâti vers l'an 360, vraisemblablement sur ordre de Saint-Hilaire, premier évêque de Poitiers, avant d'être reconstruit au VIIe siècle. La curiosité la plus remarquable de la première époque est sans conteste la piscine octogonale, alimentée par un aqueduc et utilisée alors pour le baptême par immersion. Lors de la visite du Baptistère, on peut également contempler les peintures murales, dont les plus anciennes datent du XIe siècle. Le Baptistère abrite également un petit musée d'archéologie mérovingienne.

Le baptistère Saint-Jean de Poitiers a pendant très longtemps été improprement appelé le Temple Saint-Jean. En effet, on a cru un temps que l'édifice était un temple car on ne trouvait pas de piscine baptismale. La piscine a été découverte en 1803 par Siauve, alors Commissaire de guerre en service à Poitiers.

13. MUSEE SAINTE-CROIX.

Il faut visiter le musée Sainte-Croix pour ses collections riches et variées, dont on retiendra notamment l'importante série de sculptures de Camille Claudel. Mais il faut également s'y rendre pour le bâtiment en béton brut, bel exemple d'architecture contemporaine.

Situé à côté du baptistère Saint-Jean, il occupe l'emplacement de l'ancienne abbaye Sainte-Croix. Conçu en 1971 par l'architecte Jean Monge. Le département beaux-arts présente les grands courants artistiques des XIXe et XXe siècles.

La section archéologique rassemble au sous-sol des collections intéressant l'histoire du Poitou depuis la Préhistoire jusqu'à l'aube du Moyen Age. La section consacrée à la période romaine brille par quelques très belles pièces archéologiques.

Le musée Sainte-Croix est, par l'importance et la qualité de ses fonds, le premier musée de la région Poitou-Charentes. Les collections sont présentées dans un bâtiment moderne conçu par l'architecte Jean Monge en 1971, édifié à l'emplacement de l'abbaye Sainte-Croix (XVIIe siècle.).

14. EGLISE SAINTE-RADEGONDE.

La légende nous rapporte qu'au VIe siècle, Radegonde a vaincu la monstrueuse Grand Goule. Dans la crypte de l'église, repose celle qui fut reine des Francs, moniale, puis sainte.

Ancienne église Sainte-Marie-Hors-les-Murs, l'église a pris, en 587, le nom de la sainte vénérée dont elle abrite le tombeau depuis sa mort : Sainte-Radegonde. Un parvis de justice du XVème siècle permet d'accéder à l'église, reconstruite aux XIème et XIIème siècles puis complétée au XVe siècle par des parties gothiques.

La nef conduit au tombeau de Sainte-Radegonde, situé sous le choeur. On peut remarquer la beauté des chapiteaux, découvrir la crypte, ainsi que le sarcophage devant lequel se trouve une statue de marbre offerte par la reine Anne d'Autriche.

15. PRISON DE SAINTE RADEGONDE.

Dans la cour d'un immeuble moderne situé dans une rue voisine de l'église, un petit bâtiment serait la prison de Sainte-Radegonde.

16. LE PONT NEUF.

Pour saisir d'un seul coup d'œil la ville, il faut traverser le Clain sur le Pont Neuf et se rendre aux Dunes en passant devant la statue de Notre-Dame qui étend son bras protecteur sur Poitiers.

En traversant le Pont Neuf, on ne manquera pas de profiter de la vue sur le cours paisible du Clain et sur les reliefs qui bordent les rives de la rivière et s'entaillent parfois de falaises rocheuses.

17. POINT DE VUE DES DUNES.

Il est malheureusement impossible de grimper aux pieds de la statue, mais un peu plus loin, un point de vue permet d'admirer le paysage. De là, le regard découvre la vallée du Clain, les rues tortueuses, les toits en ardoises et en tuiles, les chevets de plusieurs églises dont celui de la cathédrale et de Ste-Radegonde toute proche.

On redescend en ville par de raides escaliers avant de repasser le cours paisible du Clain.

18. LE PONT JOUBERT.

Le Pont Joubert est aussi un magnifique endroit pour profiter de la vue sur la vallée et le chevet de l'église Sainte-Radegonde qui découpe sa silhouette dans un ciel éclairé par un soleil couchant et mire son reflet dans l'eau paisible du Clain tandis qu'en aval les falaises brillent encore au soleil. Un pur instant de bonheur paisible...

19. HOTEL DE ROCHEFORT.

Jean de Moulins, secrétaire de Louis XI et seigneur de Rochefort (en Mirebalais), fait élever ici un hôtel au XVe siècle. L'édifice actuel est reconstruit au début du XVIIe siècle pour Isaïe Brochard, maire de Poitiers en 1617 et Charlotte de Moulins de Rochefort, son épouse.

Comme la plupart des demeures de la bourgeoisie et de la noblesse bâties à cette époque, celle-ci s'inspire des modèles parisiens : le pavillon d'entrée s'ouvre sur la rue par une porte cochère, le logis principal est placé au milieu de la parcelle, entre cour et jardin.

En remontant de la vallée vers le centre-ville, on parcourt les vieilles rues de la ville qui présentent de belles demeures anciennes et des hôtels particuliers dont les cours intérieures peuvent parfois dévoiler des choses insoupçonnées, pour autant que l'on puisse y pénétrer subreptissement en respectant la quiétude des lieux.

SOURCES DOCUMENTAIRES.

La mairie de Poitiers propose trois itinéraires pour visiter la ville. Ceux-ci sont marqués au sol par des traits de couleur qu'il suffit de suivre. Aucun risque de se perdre ou de rater une curiosité de la ville! Et rien de tel que de visualiser des balades vituelles pour se convaincre d'aller visiter Poitiers...

Les principaux musées de la ville de Poitiers dévoilent aussi leur trésors sur le site qui leur est consacré, mais il faut aussi, avant de partir, consulter les sites touristiques consacrés à la Vienne et à Poitiers.

La consultation de la liste des monuments de Poitiers pourra vous aider à faire un choix dans vos priorités et la documentation du Ministère de la Culture qui y est consacrée vous donnera toutes les informations requises pour ne rater aucun détail.

Quant à l'église Notre-Dame-la-Grande, elle est parfaitement décrite dans l'encyclopédie Wikipédia, immense réservoir documentaire.

Le Futuroscope est aussi un "incontournable", même s'il est plutôt consacré aux techniques cinématographiques plutôt qu'au technologies du futur. Ne rattez pas le cinéma en 3D (vraiment bluffant!) et le spectacle en soirée sur le lac!